Appartiene alla famiglia dei Picornaviridae e causa la poliomelite, una grave malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e, in particolare, i neuroni motori del midollo spinale determinando gravi disabilità. Grazie ai vaccini antipolio la malattia è stata quasi del tutto eradicata nel mondo. Il vaccino più diffuso si deve allo scienziato Albert Bruce Sabin.